La medida, que entrará en vigor este miércoles, aumenta los impuestos a la importación de estos metales —insumos clave para todo tipo de productos, desde automóviles hasta alimentos enlatados— por segunda vez desde marzo.

Trump ha afirmado que la medida busca asegurar el futuro de la industria siderúrgica estadounidense.

Sin embargo, los críticos afirman que estos aranceles podrían causar estragos en los productores de acero fuera de Estados Unidos, provocar represalias de los socios comerciales de Washington y tener un coste muy alto para los usuarios de estos metales.

Horas antes de que Trump aumentara los aranceles, muchas empresas directamente afectadas apenas podían creer que el plan avanzara, esperando que resultara ser algo temporal o una especie de estratagema negociadora.

Reino Unido obtuvo una exención, manteniendo los aranceles sobre su acero y aluminio en un 25%, en un acuerdo que, según Trump, reflejaba las negociaciones comerciales en curso con Londres.

“La cuestión siempre con Trump es: ¿es una táctica o un plan a largo plazo?”, se preguntó Rick Huether, director ejecutivo de Independent Can Co, una empresa con sede en Maryland que importa acero de Europa y lo transforma en latas decorativas para galletas, cajas de palomitas y otros productos.

Añadió que había suspendido las inversiones y temía que los cambios abruptos y las subidas de precios llevaran a sus clientes a recurrir a alternativas como las cajas de plástico o papel.

“Hay mucho caos”, dijo.

El mayor importador

Estados Unidos es el mayor importador de acero del mundo, después de la Unión Europea, y obtiene la mayor parte del metal de Canadá, Brasil, México y Corea del Sur, según el gobierno estadounidense.

Durante su primer mandato, Trump impuso aranceles del 25% al acero y del 10% al aluminio, invocando una ley que le otorga autoridad para proteger industrias consideradas vitales para la seguridad nacional.

Sin embargo, muchas importaciones finalmente escaparon a los aranceles después de que Estados Unidos alcanzara acuerdos comerciales con sus aliados y concediera exenciones a ciertas importaciones a petición de las empresas.

Trump puso fin a estas exenciones en marzo, manifestando su descontento con la forma en que se habían debilitado las protecciones.

En un mitin el viernes en una fábrica de acero, Trump afirmó que quería elevar los aranceles tanto que las empresas estadounidenses no tuvieran otra alternativa que comprar a proveedores estadounidenses.

“Nadie va a eludir eso”, dijo sobre la tasa del 50%. “Eso significa que nadie podrá robarles la industria. Con el 25%, pueden saltar esa barrera. Con el 50%, ya no pueden saltarla”.

Hasta mayo, las importaciones y el ritmo de producción de acero crudo en EE.UU. habían cambiado poco desde el año pasado, antes de que Trump aumentara los aranceles, según el Instituto Estadounidense del Hierro y el Acero.

Sin embargo, las importaciones de acero cayeron un 17% en abril, en comparación con marzo. Y las empresas que venden estos metales a EE.UU. afirmaron que esperaban que el último anuncio de Trump provocara una caída aún más drástica.

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